毕业典礼后一周，十八岁的莉子第一次搭上飞机。班机从石垣岛直飞羽田。如此巨大的物体竟然能飞上天空，实在难以置信。莉子吓得全身起鸡皮疙瘩。幸好棒球队员们知道她要进城，全体写了一张贺卡，她就将贺卡当成护身符，紧紧抱在胸前，压抑恐惧。
棒球队员们都很有情有义。在莉子出发之前，家里每天都大肆庆祝，几乎同年级所有学生都到了波照间岛上的凛田家住过一晚。旅费由大家集资。刚到东京的生活费，就由父母想办法。
莉子深深感受到，有许多人在为自己加油。一定要克服万难，追求岛民的幸福。虽然现在还不知道如何是好，但奶奶说过：每个人都会经是新手。
莉子靠在飞机座位的椅背上。船到桥头自然直啊。
从抵达羽田机场的那一刻起，莉子便发现自己被卷入一个眼花撩乱的疯狂世界中。
入境大厅里挤满人群，人数远超过八重山的爬龙祭。一条好比石垣岛夏季庆典的人龙，一路连向机场旁的轻轨电车站。好不容易搭上车，车厢里简直像沙丁鱼罐头一样挤。比八重山斗牛场在元旦举行的斗牛大会还挤。才刚到东京，就觉得身心俱疲了。
虽然冲绳本岛也有轻轨电车，但奶奶说冲绳的轻轨电车都没人搭，想坐哪就坐哪。而且下一班，下下一班，都是空荡荡的，想挤也挤不起来。羽田机场的轻轨电车似乎几分钟就有一班，为什么还会这样挤呢？东京是不是正值什么节庆啊？
莉子拖着沉重的大旅行箱，好不容易才来到JR滨松町站，而这里也令她目瞪口呆。
还没出售票口，车站里就是一个大商城，有书店也有速食店。无论走到哪，车站大楼里都是金光闪闪的店面，而且满满地都是人。这里真的是车站吗？就在心生惶恐的时候，莉子总算找到下月台的楼梯。
但是，月台又让她大吃一惊。
好大！这月台未免太大了！要是浮在海上，都可以当小岛了。而且进站的电车实在有够长，长到莉子以为它没有尽头。
电车停下来，开了门，挤在月台上的群众一古脑往车厢里冲。这条叫山手线的绿色车厢电车，好像上一辆才刚走，下一辆就接着进站，连喘口气的时间都没有。而且，每次停车都会吐出一大票的乘客。怎么会有这样多人呢？如果在八重山群岛的村庄里，公车坏了，乘客就会下来推车。嗯，不愧是东京，有这么多人力的话，就不怕电车抛锚了。
不对，现在不是惊讶的时候。奶奶透过八重山货运的朋友，租了一间公寓。我得先到中野这地方才行。
莉子第一次搭电车，屏气凝神地看着窗外不可思议的大城市景象。在这段过程中，莉子也开始发现很多事情不如预期。
电视上看到的东京，到处都是高耸入云的摩天大楼，但实际上摩天大楼只是零零星星，反而到处都是传统的平房民宅。而原本听说新宿、涩谷等地区有很多好玩的东西，但实际上只有一大堆平凡无奇的商店，离车站远一点就是偏僻的住宅区。看来，东京就算没有节庆活动，人潮也是络绎不绝。大家究竟要去哪？为了什么？难道跑来跑去就是他们的兴趣吗？
夕阳西斜，莉子总算到了中野站。车站附近还算繁华，但感觉脏兮兮的。她手上拿着奶奶给的地图和指南针找路，感觉更是奇妙。
中野五丁目的巷弄错综复杂，两旁是整排的老房子。木造平房看起来颇有岁数，跟竹富岛上的村庄有得比。豆腐店、蔬菜店、电器行，感觉都比乡下还乡下。莉子忍不住想确认这里到底是不是东京。
莉子住的公寓也是一样。之前每天都在想，一个人到城市讨生活肯定会住好漂亮的房子，现在梦想幻灭了。这里是屋龄三十年的木造破公寓，她住在二楼的一间和室，面积只有一坪半。这就是莉子的生活空间。
房间实在太小，铺上棉被之后就满了。十六寸薄型液晶电视挂在墙上，就几乎碰到墙角。旅行箱也只能放在门口脱鞋子的地方。房间小到没办法改变棉被方向，但用指南针一测，枕头竟然恰好朝北①。莉子无计可施，只好头朝门口睡觉了。
幸好莉子没被这些事情打倒。她翻开从便利商店拿来的免费就业资讯杂志，立刻开始找工作。
隔天一早，莉子穿上精心准备的套装，开始找工作。一打电话，立刻就决定面试时间。她感觉自己就要成为上班女郎，开心地走上大街。一切所见所闻，都是那样新鲜有趣。这里是个新天地，前所未见的人生就在前方。眼前充满了希望。
但是，开心只能到此为止。就连乐天的莉子，也不得不感受到现实的严苛。
面试考题没有一题答得出来。第一家面试公司是餐具制造商。头发斑白的面试官问了：“进我们公司之后，你想做什么？将来有什么梦想？”
莉子老实回答：“梦想啊，应该是赚钱缴房租吧。”
面试官又问：“你会不会BlindTouch（键盘盲打）？”结果她跑去摸了百叶窗（blind）。
另一家面试公司问她，有没有敬重的偶像？莉子想着想着，竟然就感动地哭了出来。
原来，莉子想起小时候从儿童读物里看到爱迪生与野口英世的事迹，就感动落泪了。面试官当然不明就里，判断她情绪不稳定，谢谢再连络。
而笔试又远比面试更困难。
听说浅草的纺织批发公司，会在征才考试中考历史，因为商品特色跟历史有关。于是莉子买了历史书来念，但一个字都记不起来。当然，考试的时候也完全无法发挥效果。
填空题。德川吉宗把将军宝座让给家重之后，依然自居“大御所”②，掌控权力，锁定与财政息息相关的米价，持续改革。所以后人称他为（）将军。
正确答案是“米将军”。但莉子信心十足地写下了“暴坊将军”。
面试官尴尬地说：“吉宗确实算得上是暴坊将军③啦。”但结果当然还是静候通知。
莉子希望能用与生俱来的乐天，换点其他的能力，但好像换不到学习力。她总是听到考官这样的评语：“你的直来直往就像国中生，所以这次我们不予录用。”
月底将近，莉子连缴第一笔房租都有困难。想打电话找爸妈商量，但打到冲绳的电话费太贵了，就连寄信的邮资都贵到吓人。我得靠自己突破难关！但该怎么办？
就在某天傍晚，莉子提早回家，打开电视，被某个新闻特别节目给吸引住了目光。
女主播说：“各位努力求职的朋友们，独家消息来罗……”
画面上出现一栋六、七层楼高的住商混合大楼，外墙喷成了苔绿色。门口堆了各式各样的商品，招牌上写着“便宜货总店”。
便宜货，电视广告出现过好多次。它是一家大型连锁二手商店，在东京都内有好几家分店。
东京的连锁商店多到莉子难以想像。连锁服饰店岛村在石垣岛有分店，所以她多少清楚，但便宜货就是来到东京才听说的其中一家连锁店。
女主播就站在招牌底下。
“这里是便宜货总店，目前正在实施特别收购活动，主题是‘帮帮新员工’！实际上的活动内容究竟如何呢？让我们请教一下便宜货的老板千金兼公司员工，濑户内枫小姐。”
另一位女子从画面外走了进来。她身穿印有便宜货商标的围裙，应该是员工制服吧。
字幕写着：濑户内枫小姐（21岁）。这位女子比莉子大三岁，留着中分的金色鲍伯头，配上星形大耳环，长得像个高调偶像明星。脸上化着淡妆，五官工整，看起来远比一旁的女主播更像个艺人。
但是濑户内枫接受访问的语气冷静又低调，与她的外表恰恰相反：“各位顾客携带物品要求本店收购时，若碰巧是今年刚踏入社会的新鲜人，老板将亲自与您面谈。只要您说出未来的梦想、希望，以及对求职的热情，本店将以特别高价收购您的物品。”
女主播微笑问道：“所以，不是找人到便宜货来上班罗？只有已经确定要去哪里上班的人，才能参加活动是吧？”
“是的。本活动就是为了帮助充满热情的年轻人。活动明天截止，请各位踊跃参加。”
“老板——应该说枫小姐的爸爸，是个有名的慈善家。以前也曾经针对退休人士举办一样的活动对吧？亲自面谈，说出对人生第二春的抱负，就高价收购物品。”
“是的。”枫点点头，伤脑筋地笑着说：“这是爸爸的兴趣……但根本赚不到钱，真希望他别再玩下去罗。”
“别这么说咩……”女主播笑着打圆场，电视画面呈现一片欢乐。
但莉子的心境完全不同，她全身紧绷，斗志高昂。
画面一角，就在便宜货的门口旁边，堆了好几个旅行箱。看来，这里有在收购、贩卖中古旅行箱的样子。
她望向脱鞋处的旅行箱。虽然搬家少不了它，但当下只是个碍手碍脚的东西罢了。
除了旅行箱之外，如果对方能再买几样我不要的东西，应该能补贴生活费。虽然我还没找到工作，但我相信自己的热情绝对不输人。只要让老板明白这一点，或许他真的会高价收购喔！
没时间打混了。莉子把旅行箱放在棉被上打开来，开始分类衣服。哪些要穿、哪些不穿，全凭直觉，眼明手快。
在东京求生，就像打仗。机会到处都有，抓到就不能放手。我一定要亲手赚到目前的生活费！如果在这里就放弃，岛民们的希望，就只是遥不可及的梦了！
注释：
①日本习俗认为死者才会头朝北，不吉利。。
②类似太上皇。
③霸道的将军。