（五年前）
十八岁的某个炎炎夏日，凛田莉子正在涩谷区道玄坂，远东旅行社的研习中心里。
当下只有莉子还穿着春装。周围所有女性都穿着当季的商务套装，幸好没有人注意莉子的服装，因为每个人都战战兢兢，没那份闲情逸致。
旅行业界似乎正严重缺人，连远东旅行社都紧急招募临时导游。这家旅行社擅长办球赛旅行团，由于明年德国就要举办FIFA世界杯足球赛，得赶紧培养一群合用的游览车车掌。
无论征才理由为何，对于错失春季征才活动的人们来说，无疑是从天而降的好消息。
许多人相信自己是幸运儿，送交履历，前来参加研习兼征才面试，但实际上可没这么轻松。
女车掌只有五个职缺，但研习室里却挤了上百人。每个人几乎都比莉子年长。应该有很多是大学毕业生吧。
看着折叠椅上满是正襟危坐的竞争对手，莉子心想，如果这是新进人员欢迎会，该有多好？想着想着，忍不住叹了口气。
不过，来东京三个月，靠着在便当店打工勉强撑到现在，总算没有白费。莉子斗志旺盛，信心十足。以往每到征才面试这一关，面试官说的话听来都像火星文。但多亏最近发愤图强，女指导员的说明简直易如反掌。
女指导员正在白板前念着讲义，那修长身段可比航空公司的空姐。“这位客人要在格陵兰停留三星期，目的是观察冰原。停留期间为了考察锌、铁、金、铜、煤、冰晶石、铀、白金、铝等矿产的采矿现场，决定在矿坑附近的迪斯科岛订房。客人希望窗外能欣赏大片的海景，并且能在蓝天之下，拍到海豹和鲸鱼的照片。”
四周的女性无不专心聆听。还有不少人在做笔记。
但是，莉子心里却觉得不对劲。刚才女指导员所说的内容，有两个地方令她难以接受。
这时，女指导员阖上讲义说道：“本公司可以为旅客订这家旅馆的房间，也可以按照旅客要求安排考察旅行团。当然往来格陵兰与日本之间的航程也不是问题。但是本公司负责人听了这位旅客的需求，认为无法成行。请问各位知道原因何在吗？”
室内鸦雀无声。女指导员放眼望去，还有人故意低头。
女指导员微笑着叹了口气：“想成为本公司的导游，必须具备可以立即回答这种问题的知识。请各位铭记在心。那么我来说明，刚才这位旅客的要求，问题在于……”
莉子突然举起手来。“有！”
室内所有人都看着她。就连坐前排的人都回过头来，脸上净是讶异。
莉子被众人行注目礼，不由得胆怯起来。
我是不是做错什么了？入重山高中的老师都说，知道问题答案要举手大声说“有”啊。
一片寂静之中，女指导员注视着莉子。“你叫什么名字？”
“凛，”莉子紧张到连声音都在抖，但依然努力保持微笑。“凛田莉子。”
“嗯，凛田小姐，你知道问题在哪里吗？”
“是的……迪斯科岛在北纬七十度以北的北极图内，夏天永昼，冬天永夜。所以很遗憾，不可能在蓝天下拍到海豹跟鲸鱼。”
女指导员神色骤变。
室内一片哗然，所有人都目瞪口呆地看着莉子。
女指导员又以淡然的表情问道：“就只有这个问题吗？”
“不，还有。”莉子回答。“格陵兰最北端的空气非常干燥，不会降雪，所以地面也不会有冰，不可能观察冰原。”
“真有趣。”女指导员认真地嘀咕了一声，又说：“如果你是本公司的连络窗口，会如何向旅客说明呢？”
“呃……我建议您将北极改为南极，如果停留在澳洲大陆南端，就能搭船考察南极大陆的冰原。”
女指导员转过身，走近白板旁边的世界地图。
她指着麦卡托投影式的世界地图，问莉子说：“那么，假设凛田小姐给旅客看这幅地图，推荐旅客去澳洲，但旅客面有难色，因为从地图看来澳洲既窄又小，还是格陵兰的浩瀚风景好看，你会怎么说？”
“光看这张地图，格陵兰的面积比较大，但实际上格陵兰的面积还不到澳洲大陆的三分之一。麦卡托投影法所画出来的地图，愈靠近极地，面积看来愈大。客人您可能只是看地图，产生格陵兰比较大的错觉。让我提供您面积比例相等的世界地图来做说明。”
“非常好！”女指导员高呼一声，众人立刻鼓噪起来。
莉子总算松了口气。
我觉得奇怪的地方，果然就是正确答案啊。
女指导员在一阵鼓噪之中间道：“你看起来很年轻，但该不会是老手吧？从哪里跳槽来的？”
“不……我是从旅行手册上看的。”
“真的？”
“是的。因为征人启事上面有写，要尽量多看跟旅游有关的书。”
“哦……”女指导员眼睛一亮。“那，凛田小姐再回答我一题吧。欧洲旅行团有好几位旅客一起抱怨饮食。他们去了日本料理餐厅，却说难吃到不行。那家餐厅的主厨是日本人，在日本也曾经是位知名的优秀厨师。请问顾客不满的原因是什么？”
“是水。”莉子立刻回答。“欧洲水是硬水，钙与镁的含量比较高。英国水的硬度比较低，但矿物质含量高。所以欧洲菜通常使用蔬菜本身的水分，或是加葡萄酒、牛奶之类的来变调。炖肉汤就是用牛肉、鸡肉、猪肉中所含的胶原蛋白，来去除矿物质。这位厨师就是维持日本时期的做法，直接使用当地的水，口味才会改变。”
“标准答案！”女指导员似乎开始亢奋。“看来你不只是学识渊博，应用能力也很强。不知道记忆力如何呢？啊，对了，泰国首都，一般都称为曼谷，正式名称是什么？”
莉子大大地吸了口气，然后一鼓作气地说了出来：“天使之城，宏伟之城，永垂不朽的绿宝石，坚不可摧的因陀罗城，天神授予九个宝石的宏伟皇城，喜乐之城，宛如指挥转世神之天宫的巍峨皇宫，因陀罗所授予、毗湿奴所建造之城。”
语毕，一片欢声雷动，几乎撼动整座大楼。室内所有人都拍手叫好。女指导员一脸难以置信的表情，边摇头边鼓掌。
竟然会有这种事！莉子情绪激昂，不能自己。除了打工时间之外每天都闲到发慌，但又必须节俭度日，所以有时间就窝图书馆看书。用便宜货老板指点的学习方法，莉子发现学起来快多了，只是没想到能让这么多人惊讶。
说不定这次真的有谱了？朝思暮想的正职员工……
女指导员的声音因兴奋而高了八度：“最后，就只剩当地的行程管理能力罗！我想这么简单，问了也是白问啦。凛田小姐，假设现在尼罗河上有数艘渡轮往来渡河。所有渡轮往返的前进速度都一样，而且每十分钟就会与一艘渡轮交会。请问每小时会有几艘渡轮到对岸？”
突然，莉子觉得时间冻结了。
这时候最好的形容词，就是脑袋一片空白。她说不出话，甚至发不出声音。
不，实际上她能想像当地的风景。蜿蜒在沙漠之中的雄伟大河，数不清的船只来来往往。在河岸待命的骆驼，船上满满的观光客，都历历在目。
但是，她对数字却一点概念也没有。她刚刚说了什么？十分钟还是一小时来着？一小时会有几艘靠岸？这种事情谁会知道呢？
或许她内心的疑惑不自觉地写在了脸上，女指导员一脸失望。“有谁知道答案吗？”
结果，几乎所有女学员们都齐声说道：三艘。
“没错，就是三艘。”女指导员点点头。
她们是怎么找出答案的？莉子大受打击。果然大家都是大学毕业生，才能轻易回答莉子解不出的难题。
女指导员的表情，仿佛不敢相信这么简单的问题也答不出来。她说：“不用我多说，行程管理也是导游的重要任务之一。必须有数学的应用能力，才能正确掌握时间。那么，凛田小姐。”
“啊……是。”
“真可惜。不过你的知识确实很渊博喔。”
莉子感觉胸口被开了一枪。
女指导员的这句话，就是不录取通知。结果还没面试就中箭落马了。