位于岛屿中心的村落，有着红瓦屋顶的平房，四周是贝壳与珊瑚建成的矮墙。每间房子的外观都差不多，但凛田莉子的老家特别好找。因为门口的石狮子，长相硬是比其他家都可爱。
喜屋武会经来过这里做过家庭访问，而被这家庭的宴会气氛给牵着鼻子走。今天一定要硬起脖子，跟她的父母亲讲清楚、说明白。
日落之后，几乎没有路灯的村落一片漆黑。虽然波照间没有毒蛇，但晚上也没人出门，大家都窝在家里。
一回神，喜屋武发现自己正垂头丧气，一副不耐烦的样子，因为，莉子的大家族正在眼前尽情狂欢。矮桌上摆着八重山蔷麦面与黑糖炖的椰子蟹，还有好多瓶岛上自酿的泡盛酒“泡波”。
龙生龙、凤生凤，莉子如此美丽，爸妈也是相貌出众，但就是土到不行。爸爸凛田盛昌喝得满脸通红，随着妈妈凛田优那的三线琴乐声起舞。
家族的大家长住在这附近，在岛上中元祭的变装游行中担任主角牛奶神。所以明明不合时节，他还是穿上了游行装，跟凛田盛昌一起手舞足蹈。
牛奶神头戴白布头套，身穿黄色和服，造型颇为震撼，似乎是岛民不可或缺的精神象征。村民从窗外看到屋内光景，纷纷涌入屋中。凛田家的宴会规模，已经大到快把地板给踩烂了。
喜屋武坐在壁宠旁边的坐垫上，目瞪口呆地看着眼前光景。
这场宴会的主角不是牛奶神。村民们接连送上衣物或整锅的炖棻，来祝福莉子。甚至有老人家感动落泪，就好像庆祝本岛之光出门打天下一样。而莉子笑得毫不迟疑，抱着快满出来的礼物穿梭在酒席之间。
喜屋武被岛民的活力给震慑，但看到一对中年夫妻要给莉子劝酒，便不能默不作声了。他立刻冲上前去。
“请别让她喝酒！”喜屋武的怒吼盖过了三线琴的乐声。“莉子还没十八岁啊！”
中年夫妻瞪大眼睛看着喜屋武，然后立刻笑容满面，将酒杯推给他：“那就老师来喝一杯吧！来来！”
“啊，我就……”
“别多说，干啦！”
喜屋武感觉到在场所有人的视线都转向自己，而且充满了期待的光辉。虽然心不甘情不愿，但泼他们冷水可不是好事，只会让莉子难堪。没办法，喜屋武就干了这杯酒。泡波劲道在泡盛之中是数一数二地猛，只觉得一道烈火烧穿喉头，直达胃中。
“喔喔！”中年男子大声欢呼。“好酒量，长得又帅！好老师一个！要不要把莉子娶回家呀？”
众人立刻鼓噪起来：这个好啊！老师是宫古人，可以一起参加爬龙祭啊！小莉，你看老师这人怎样？
“蛤……”莉子害羞地苦笑说。“要是跟锵锵交往，朋友们会说风凉话啦……”
“锵锵”，学生都是这样叫我的吗？
虽然莉子没喝酒，却已经被气氛给拉着走了，连老师的外号都直呼不讳。任何人进了凛田家的宴会，都正经不到哪儿去。
喜屋武清了清喉咙。“各位，庆祝莉子去东京不是坏事，不过……”
话一出口，气氛立即沸腾。有人高声说道：“竟然把女儿送去东京，凛田家了不起！”
“没错！”又有人大喊。“小莉，你要进国会跟小泉打招呼喔！”
这句话有如炸弹引信，村民们开始对莉子提出各种要求：交到新朋友，要多宣传波照间的优点啊！要变得跟夏川里美一样有名，给石垣一点颜色瞧瞧！红熊猫风太会站起来算什么？我们这里的山羊跟松鼠猴才是……
全都是从电视上看来的东京知识，而且还有错。风太是住在千叶县啦！
看来村民们对东京的看法，大概就跟六百人的波照间岛的规模差不多。一千万人的大城市，早就超乎他们的想像了。
喜屋武说道：“各位，自己一个人在东京生活，可没那样简单喔。我认为各位应该想清楚，送莉子去东京不是个好选择。”
宴会喧嚣戛然而止，仿佛大家同时噎到了一样。三线琴无声无息，牛奶神停下动作，莉子的笑容也消失踪影。
一阵沉默之中，一位看似莉子祖母的老婆婆说话了：“这种事，我早知道啦。”
所有人都严肃地看着婆婆。一看就知道，她在村民之中具有相当的地位。
“老师啊。”莉子的祖母发出沙哑的声音。“我在八重山货运公司当顾问，年轻的时候还当过营运干部，现在大家都很服我。所以，我这把年纪还是留在工作岗位上。”
八重山货运在石垣岛上也算是有头有脸的货运公司。任何人要从群岛搬往内地，都一定会委托八重山货运送货。老板算是很有手腕的实业家。
莉子的爸爸盛昌微笑点头。“所以，阿婆家的电话免费喔。”
他老婆优那歪着头问：“免费？为什么？”
“因为大战结束后，公司被划入GHQ①旗下，美军当时用的高频多波段无线电话，就直接牵到家里来了，所以没有加入电信公司啊。”
祖母笑着说：“现在还是喔。所以，我好长一段时间都不知道啥是NTT咧。老爷子骗我那是新的接种疫苗，我都信啦！”
屋子里又是一阵笑闹。牛奶神打响了手上的小太鼓。
莉子的祖母随即严肃起来，注视着喜屋武。“我也对莉子说过，只要她一句话，随时都能进八重山货运工作。但是，她无论如何都要去东京啊。”
“可是……”喜屋武说道。“连工作都还没找就去东京，实在有点……”
“老师啊。”祖母静静地说：“你老家在宫古，又在石垣工作，应该很少担心降雨吧？波照间岛经常缺水，大家都烦恼没水可喝。所以，每个人都希望有个年轻人可以到城里打拼，帮岛上想想办法呀。”
寂静的客厅里，气氛相当凝重。喜屋武这才了解宴会宾客们的心意。
他想起今天在办公室与莉子之间的谈话。一说“酒水生意”，莉子就想到卖矿泉水，而且还愿意去那里工作。原来对波照间的居民来说，饮水问题这么严重。
岛上全年缺水，虽然有海水淡化设施，但饮水依然不足，傍晚总会听到岛上广播节约用水。据说居民甚至要从砂石坑里的涌泉汲水送往淡化设施，才能度过难关。
石垣附近的岛设有海底水管，但距离太远，执行上有困难。波照间是日本最南端的小岛。虽然同样是南方小岛，这里的艰苦却非宫古岛、石垣岛的居民可以想像。
没有人能提出具体的解决方案。但还是希望送年轻人进城打拼，追求渺小的希望。所以看到有岛民愿意去东京，当然要全力支持。
他们当下能做的，也只有这样而已。
祖母面露微笑：“哎呀，我们也不想勉强莉子做什么。无论你什么时候想回来，一句话就成了。只要婆婆我还能动，都可以安排你进八重山货运工作喔。”
莉子的表情五味杂陈，但随即笑着点头。
“好啦！”凛田盛昌大声一喊。“再给它庆祝下去！优那，来一首爽快点的！还有那边，再拿三瓶泡波来！”
村民们等不及地再次狂欢起来，宴会又充满活力。三线琴音缭绕，牛奶神手舞足蹈，眼前一片欢笑。
莉子忙着到处斟酒，但那笑容中的忧郁，逃不过喜屋武的眼睛。
喜屋武终于明白了。
这份喧嚣嘈杂，只是为了掩饰莉子、她爸妈，以及所有岛民心中的萧瑟。
凛田家今晚的飨宴，主题正是送别。
注释：
①盟军总司令部。